几年前，我和妻子坐在宴会厅的一张桌子旁，每个人都在和陌生人交谈。几个月前，我们参加了一个交谊舞团体，每周在当地社区大厅聚会，学习如何挥舞秋千、狐步舞、华尔兹舞和其他舞步。那天晚上，我们去了离我们最近的城市——加拿大萨德伯里（Sudbury），大约3小时车程，在一个大宴会厅里吃晚饭和跳舞。就在那时，我发现自己在和谢丽尔说话。她可能在60多岁的后半段，我们以前从未见过面，尽管我们交谈时她很友好，面带微笑，但她似乎也在某种深层次上承受着情感负担。疼痛似乎也根深蒂固，就像几十年来一直伴随着她的原因一样。本周早些时候，当我在牧场工作时，我想到了谢丽尔，想到了婚姻、田地、土壤肥力和爱情。

随着夜幕降临，我了解到谢丽尔是一位全职妈妈和家庭主妇，而她的丈夫比尔是一名刚刚退休的高中教师。我了解了他们的孩子和生活，谢丽尔告诉我，多年来比尔每年带学生去露营，为他赢得了耀眼的职业声誉。“比尔总是有很多时间和他的学生在一起，”她解释道，勉强地笑了笑，言下之意远远超出了她的言语。那天晚上晚些时候，我和比尔聊了起来，我提到了谢丽尔是如何告诉我他那些著名的野营之旅的。“真的!他惊讶地说。“她说野营旅行很好?”她从来没跟我说过他们的好话。从来没有。”

我对谢丽尔和比尔的婚姻不太了解，无法对此进行深入的评论，但那天晚上我学到的东西让我想起了世界上的三种婚姻，以及与之类似的三种农场土壤。据我所知，谢丽尔和比尔陷入了我所说的“饥饿的土壤婚姻”。

饥饿的土地

几十年来，当庄稼不断地从田地里移开，而没有多少东西回到土壤中去种植时，你会得到饥饿的土壤。从农业的角度来看，产量很小，奇怪的不受欢迎的植物进入，不断向下螺旋，不断索取，从不给予。贫瘠的土壤也可以像这样持续很长一段时间，尽其所能，但几乎什么都没有。随着年龄的增长，我意识到许多婚姻就像“饥饿的土地”。任何一方都没有足够的情感来将爱、牺牲和仁慈投入婚姻，所以双方都是索取而不是给予。在给予之前总是等待爱情，饥饿的土地婚姻就像一场拉锯战的僵局，只有旧的誓言和某种形式的相互依赖才能维系在一起。孩子,也许。这是一场悲剧，在高里程婚姻中并不罕见。除非有什么事情发生，否则整个婚姻现实将是一场巨大的、平淡无奇的悲伤盛宴。你见过这样的婚姻吗?你在其中吗?

英雄的婚姻

比方说，你有一块土地，它已经枯竭，生长状况不佳。土壤似乎在挨饿，你采集土壤样本，发现养分确实非常少。这并不奇怪，但至少现在你从数字上知道了事情有多糟糕。一种改变的方法是通过施肥来添加营养物质，但当你研究这个的时候，你会发现一些东西让你停下来。实际上,两件事。肥料不仅昂贵，而且有什么用呢?没有保证。当你给它们养分时，一些土壤会产生大量的“感激”，产生大量新的生长、活力和良好的产量。但就像我说的，不能保证。有时土壤是忘恩负义的，不会为昂贵的营养付出太多。如果你是农民，你会怎么做?

假设你决定购买昂贵的肥料，然后把它施用在一块吝啬、悲伤和酸的土地上。我从经验中知道，在营养水平恢复到应有的水平和有生产力的生长发生之前，许多次你需要保持这种肥料“爱”很多年。这就像在一段感情上不断给予，而你的伴侣却没有给予多少或任何东西。我称之为“英雄婚姻”，这是既悲伤又令人印象深刻的。最重要的是，它生动地体现了我们大多数人在结婚时许下的誓言:“无论好坏”。我认为英勇的婚姻远比饥饿的土壤婚姻好，但它仍远不理想。

土壤肥沃的婚姻

这和人际关系一样好。为了继续农业类比，肥沃的土壤婚姻包括定期护理和喂养土壤，并始终保持营养和关注。土壤的反应是以慷慨的方式回馈。由此产生的爱和喜爱的来回流动是每个人在婚姻中都想要的，不是吗？

有些人认为，唯一值得坚持的婚姻是“沃土婚姻”，因为只有这样才能满足双方的需求。饥肠辘辘的婚姻显然不能满足任何人的需要，英雄式的婚姻会让一方变成“门垫”，或者俗话说。这里的基本假设是“满足你的需求”是生活中最重要的事情。这不仅在我们的文化中是一个流行的概念，而且它也经常被作为一种心理健康的当务之急来教授。我认识几个几十年来一直接受专业精神卫生保健的人。在我所见过的每一个病例中，经过几年的每周治疗，他们都被教导在所有事情上首先照顾好自己。慢慢地，随着时间的推移，我看到的唯一果实是越来越自私。也许这不是心理健康治疗的普遍结果（例如，阿尔弗雷德·阿德勒的心理学思想似乎确实以爱为中心），但我从未见过有人以这种方式指导人们更爱他人，忘我地忘我。文化和专业的必要性似乎正好相反，这引出了一个重要的问题。

为什么这一切都很重要?

关于这三种婚姻的所有讨论的底线是什么？对我来说，只要我能做到，只要我记得这么做，我更喜欢遵循一个简单的想法:“真爱会做什么?”要回答这个问题，你首先需要了解什么是真爱。

在所有的人际关系中，对真爱的需求迟早都会出现。如果没有提供真爱(通常是作为一种牺牲)，那么这段关系就会消亡。我说“真爱”是因为在我们的文化中有很多被认为是爱的东西实际上根本不是爱。相互之间的喜爱可能是最常见的，但这种喜爱只会持续到喜爱之情消失或发生一些令人不快的事件时。也有相互依赖(这在某种程度上是片面依赖的近亲)。"我需要你，否则我会死"这种"爱"如今，越来越多的人把欲望误认为爱情，但实际上欲望离真正的爱情很遥远，因为归根结底，欲望是相当自私的。相比之下，真正的爱情对人的心灵来说是困难而陌生的。这对谁都不是天生的。真正的爱是这样说的:“我将把自己放在谦卑的第二位，即使对那些恨我、错怪我的人，我也会给予善意和无私。”提供这种爱的能力，包括婚姻内部和外部，需要神的帮助，但培养真正爱的能力是生活的主要工作。 They say that you can’t take money with you after you die, but that warning applies to most other things, too. The only thing you CAN take with you is the ability to love, and that ability is developed over years of life dealing with unloving people. No one ever learned to love when constantly surrounded by loving people.

作为一种文化，我们正在失去爱的能力，家庭和其他关系的破裂就是证据。串行一夫一妻制的盛行是丧失提供真正无私爱能力的一个例子，但我在许多其他地方也看到了这种丧失。真爱其实是人类最难以体现的东西之一。或者至少有时候很难。但是，当知道如何真正相爱的人在共同奉献的终身承诺中走到一起——一种肥沃的土壤婚姻——你得到的是一种生命的体验，它是最好的。问题是，这种情况是否会发生并不完全取决于你。你没有能力选择一个富裕的婚姻，因为这个选择归结为两个人选择同一个方向，而你只是一个人。所以在实践中，你唯一的选择就是在饥饿的土地婚姻和英勇的婚姻之间选择。你会选择什么?在一段英勇的婚姻中做一个付出的人并不容易，我不会对任何坚持不下去的人进行评判。不过，有一个问题…… when your life is all done, and you look back on how well you did, would it not be something of value if you could say: “Yes, it was hard giving real love when I got little or none in return, but being a giver was still better than waiting for the other to begin giving before I gave.”

爱是一种选择

30多年前，当我离自己的婚姻只有几周的时候，我在精神上为这个重要的日子做好了准备，我和一对结婚10年的夫妇交谈。

“婚姻到底是什么?”我问。

他们俩都想了几分钟，然后说他们会给我答复。我仍然等待。

我花了很长时间才找到我自己对这个问题的答案，我在这里提供了我的发现，希望有一天它能对你有用。要理解什么是婚姻，你首先需要理解什么是爱。

正如我之前说过的，我们英语中“爱”这个词意味着太多有用的东西，但我找到了一个定义，消除了很多困惑:

“爱是乐意地、始终如一地把别人的幸福和幸福放在自己的前面。”

婚姻是一种终生的承诺，将这种无私的爱挥霍在你的配偶身上，即使它妨碍了你的需要和愿望，即使他们没有回报你真正的爱。这是困难的吗?是的,它是。巨大的困难。但它不也比饥饿的土地婚姻更优越吗?我说它是，不仅因为它本身更好，还因为这种努力可以帮助你成为这样的人。

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——史蒂夫·麦克斯韦